“中國天眼”工程師:搜尋外星人是FAST的終極目標之一

 

 

連日來,世界各大天文台預警宣布的重大新發現,在10月16日晚上10點如期兌現——全球多國科學家10月16日同步舉行新聞發布會,宣佈人類第一次從約1.3億光年外探測到來自雙中子星合併的引力波,並同時“看到”這一壯觀宇宙事件發出的電磁信號。

 

那麼,人類距離搜尋外星人的夢想還遠嗎?

 

在著名科幻小說《三體》中,科學家通過“紅岸基地”向太空發射信號,成功與外星人取得聯繫。現實中,中國建了一個類似“紅岸基地”的“中國天眼”——貴州500米口徑球面射電望遠鏡(Five hundred meter Aperture Spherical Telescope,簡稱FAST),位於貴州省黔南布依族苗族自治州平塘縣大窩氹的喀斯特窪坑中。

 

“中國天眼”FAST 。本文圖片均來自紅星新聞

 

FAST落成啟用一年來,“天眼”在銀河系內發現了6顆脈衝星。對於觀測範圍可達已知宇宙邊緣的“天眼”來說,發現脈衝星只是使命之一,未來它還將在中性氫觀測、譜線觀測、尋找可能的星際通訊信號等方面大放異彩。

 

那麼,未來“天眼”會尋找到外星人,主導未來宇宙天圖嗎?紅星新聞就此專訪了FAST工程台址與觀測基地系統總工程師朱博勤。

 

朱博勤

 

“天眼”接收疑似外星人信號?霍金警告不要回答?

 

朱博勤:大家不要相信

 

此前的資料顯示,500米口徑球面射電望遠鏡被譽為“中國天眼”,歷時22年建成,於2016年9月25日落成啟用。不過,朱博勤說,“天眼”實際上只是落成,並沒有啟用,對大科技工程來講,產品設計、施工都有特殊要求,就是建成後一定要做調試,國際上也是這樣。大的射電望遠鏡,都必須經過2~3年的時間來調試,才能達到真正的使用要求。

 

日前,網絡上出現了很多關於“天眼”接收到疑似外星人的信號,霍金警告不要回答的消息,這條消息還被很多人編成段子,在朋友圈轉發。對此,朱博勤稱並沒有這種情況,讓大家不要相信,“這是誤導讀者,根本還沒有到這個程度、狀態。我們又不好出來反駁。”

 

朱博勤的嚴謹貫穿在整個採訪中,他提醒記者,千萬別做一些從他們嘴巴裡得不到的東西,霍金不可能說“不要回答”之類的話。

 

 

霍金。東方IC

 

根據宇宙大爆炸學說,中性氫是宇宙中幾乎與大爆炸同齡的“老人家”,觀測和研究中性氫的分佈,能幫助科學家進一步弄清銀河系和河外星系的結構,解開宇宙大爆炸等宇宙起源和演化之謎。澳大利亞科學及工業研究院Parkes望遠鏡科學主管喬治·霍布斯曾在接受媒體採訪時說,“中國天眼”甚至還能“監聽”宇宙中可能存在的外星文明發出的無線電波。Parkes望遠鏡目前有20%的時間分配給了尋找外星人,但目前仍一無所獲。

 

現在,“中國天眼”FAST看得更遠,將來是否有可能收到令人振奮的消息呢?對此,朱博勤說,搜尋地外文明(外星人),確實是“天眼”的終極目標之一。至於是否可以說現在尚未收到外星人信號的問題,他予以了否定。他表示:“不能這麼說,或許現在收到的數據存起來了,而我們還沒有這個知識,或者說我們還沒有這個能力、概念去解讀這些數據,因為很多不確定的東西都存在,只能說現在沒有能力做這個事。”

 

朱博勤告訴紅星新聞,“中國天眼”的三大目標是:脈衝星、星際導航、中性氫,另一個科學目標就是尋找星際分子,如果能找到跟生命體諸如碳、氫、氧、氮等相關的生命元素,這個區域就可能存在或者演化成生命、文明的星球。

 

“天眼”發現6顆脈衝星具重大意義

 

設備調試優秀,為以後的觀測增強信心

 

10月10日,中國科學院國家天文台宣布,科學家利用“中國天眼”在銀河系內發現了6顆新的脈衝星,這是我國天文望遠鏡首次發現脈衝星。這6顆脈衝星都通過了國際認證,10月10日的發布會公佈了編號為J1859-0131和J1931-01的2顆脈衝星的詳細信息。

 

“中國天眼”FAST發現6顆脈衝星。

 

朱博勤在接受紅星新聞採訪時說,搜尋脈衝星是FAST的科學目標之一,所以在試觀測的時候,針對收集到的信號都會做有目標的記錄,而且對搜尋脈衝星很有信心,“肯定沒問題,能發現。”

 

據悉,FAST要搜尋的是銀河系裡的脈衝星。銀河系中有大量脈衝星,但由於其信號暗弱,易被人造電磁干擾淹沒,目前只觀測到一小部分。FAST望遠鏡則是發現脈衝星的理想設備,朱博勤透露,從2016年進入試運行、試調試階段,就調試到銀盤(銀盤是恆星、塵埃和氣體組成的扁平盤,是銀河系的主體部分)的中心位置周邊區域進行觀測。

 

總控機房是24小時無休,在方圓十里無人煙的喀斯特深山里,工程師和科學家們就像一群過著田園生活的藍精靈,每天陪伴FAST守望星空。通過漂移掃描方式搜索,研發創新了脈衝星搜索數據庫,最終經過大量數據分析處理以及遠程觀測,發現了未知的6顆脈衝星。

 

 

脈衝星是旋轉的中子星,由恆星演化和超新星爆發產生,因其像茫茫宇宙中的燈塔,發射出週期性脈衝信號,因而得名脈衝星。脈衝星的自轉週期極其穩定,成為人類測量宇宙時空的超高精準度時鐘。例如,在地球上開車,依靠天上的衛星給出定位,而宇宙浩瀚,一旦飛船飛進宇宙深處,望遠鏡、衛星不能直接觀測時,就需要依靠脈衝星提供的準確時間,測算出某時某刻飛船抵達了什麼位置。

 

這次6顆脈衝星的發現,說明FAST的調試進展非常優秀,也初步展示了FAST自主創新的科學能力,開啟了中國射電波段大科學裝置系統產生原創發現的激越時代。

 

朱博勤稱,發現6顆脈衝星的另一個重大意義,是為後續的天文觀測提供了信心,也就是設備到什麼程度,觀測水平到什麼階段,“你經歷過了,就有經驗了,有這個能力。”他表示,銀河系中的脈衝星不是輕易就能觀測到的,必須是觀測設備調適到合適的程度,能夠匯聚到相當多的能量才行。

 

 

現場直擊“天眼”震撼

 

朱博勤稱其靈敏度可捕捉外星訊息

 

紅星新聞記者此前在貴州,現場感受到了“中國天眼”FAST的震撼

 

俯瞰“中國天眼”FAST。東方IC

 

它猶如一口超級大鍋,面積有30個足球場那麼大。

 

“鍋口”周圍有一道圈樑,如同一座鋼橋,被50根6米~50米高低不等的鋼柱支在半空,周長1.6公里。上面的過道足夠兩人並排同行,走一圈要30多分鐘。

 

行走在上面,撫摸著橡膠表面、雞蛋般粗的索繩,看著腳下攀附圈樑懸垂交錯,有一種居高臨下的震撼感。

 

FAST“鍋口”周圍的一道圈樑,可以兩人並排行走。

 

這口“大鍋”,由4450塊規格不一的反射面板拼接而成。有100塊穿孔鋁合金面板、120根桿件、33顆螺栓球形成的帶三個軸點的三角形單元反射面板,每塊重428公斤~500公斤不等。每一塊的質量、尺寸都是不一樣,其加工精度單位為毫米,誤差值不超過5毫米,測量精度值不超過2毫米。

 

每塊面板上,都有像篩子一樣的密孔,一是為了減少風負載,二是提高透光率,讓天線面下能長草,避免水土流失。在技​​術層面上,要求非常高,哪怕是面板上少一顆螺絲釘,都將會使整個面板產生應力,從而導致面板發生變形而影響整體接收質量。

 

此前在建設中的“中國天眼”FAST。東方IC

 

托起這些由反射面板組成巨型“天鍋”的,是鋁合金索網。它的主索索段控制精度須達到1毫米以內,主索節點的位置精度須達到5毫米,索構件疲勞強度不得低於500MPa。整個索網共6670根主索、2225個主索節點及相同數量的下拉索。索網總重量約為1300餘噸,主索截面一共有16種規格,截面的面積介於280~1319平方毫米之間。

 

“中國天眼”FAST的側面。東方IC

 

在反射面板上面,有不少黑色類似液壓泵的東西。朱博勤說,這個類似液壓泵的東西叫促動器,促動器最大可以伸縮1米。也就是說,根據觀測需要,促動器可以將“天鍋”左右前後移動。

 

在大鍋蓋的中間,有一個像“大喇叭”的東西,被6根大跨度柔索牽引懸在高空中。這個“大喇叭”叫饋源艙,裡面裝置有饋源,也叫做超寬帶接收機,是FAST接收和回傳信號的最核心部件,整個射電望遠鏡的反射面所接收到的全部宇宙信號,都靠它來收集。

 

站在“天眼”底部往外看,頂上是饋源艙。

 

朱博勤說,這個饋源是現今世界上最先進的超寬帶接收機,一般接收機是接收一個固定的頻率,有一定的帶寬,而饋源艙的高頻與低頻的比例達到6:1。捕捉外星人的訊息就依靠這個接收器,科學家們堅信,如果宇宙真有高度智慧的外星生物,它們也會像人類一樣,四處尋找並發射電波信號。

 

8月10日,工作人員在FAST饋源艙內工作。新華網

 

“天眼”的靈敏度,能強大到可以捕捉這些來自外星的信息嗎?“這是毫無疑問的。”朱博勤說,“天眼”能夠接收到137億光年以外的電磁信號,觀測範圍可到達宇宙邊緣。

 

“天眼”電磁波寧靜區獲保護

 

朱博勤呼籲更乾淨的無線電環境

 

為保護“中國天眼”FAST正常運行,貴州省專門頒布《黔南布依族苗族自治州500米口徑球面射電望遠鏡電磁波寧靜區運行環境保護條例》,明確以射電望遠鏡台址為圓心、半徑5公里的區域為核心區。10月14日,紅星新聞在去往FAST的盤山公路路口,看到當地政府樹立著一個巨大警示牌:您已進入電磁波寧靜保護區。

 

“中國天眼”FAST位於貴州深山中。東方IC

 

朱博勤說,FAST的成敗,很重要的一個因素就是要有很乾淨的無線電環境。他稱,這一年來,在無線電環境保護上總體較好,進入FAST觀景台的遊客也被限制帶手機、相機等設備,原來“中國天眼”所在地——大窩氹的上空有一條航線,經協調也進行了調整,為FAST讓路。不過,他稱,在FAST裡面,還是會收到基站無線電信號,對其有一定影響。

 

天文小鎮一角,路燈做成望遠鏡的模樣。

 

“干擾越少,得到的信號就越好。”朱博勤呼籲,希望能進一步加強這方面的治理。他說,無線電頻率保護特別重要,如果將來設備調試得很好,而周圍的無線電環境不好,“中國天眼”FAST的作用會受到影響。

 

 

內容來源:http://news.sina.com.cn/c/nd/2017-10-17/doc-ifymviyp2066200.shtml

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