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英國著名理論天文學家馬丁‧里斯（Martin Rees）最近提出一些說法，指地球的實驗性粒子加速器並不是百分百安全，在原子分解成夸克的過程中，可能因未知因素引起致命連鎖反應，並導致地球被壓縮成直徑只有 100 公尺的超緻密天體。
粒子加速器，最知名莫過於為科學界帶來無數里程碑的歐洲大型強子對撞機（LHC），比如 2012 年證實找到希格斯玻色子，圓了粒子物理標準模型的缺口。但人類已經全盤了解物理極限了嗎？英國理論天文學家馬丁‧里斯在他的新書《On The Future: Prospects for Humanity》大膽指出，粒子加速器始終存在一些渺小但絕對足以毀滅地球的風險。
第一個風險是形成黑洞，地球將自己吞噬殆盡；第二個風險是夸克重新組裝成奇異物質，這道物理機制本身無害，但在某些理論假設下，一個奇異物質可以「感染」陌生人，將之轉換成全新形式物質，最終結果即地球被壓縮成一個直徑只有 100 公尺的超緻密球體。
第三個風險是引發一場破壞太空結構的「相變」──不只是地球災難，而是宇宙災難。真空並非虛無，它是衍生萬物的舞台，潛藏著所有控制物質世界的基本力與粒子，但它可能是脆弱不穩定的，有些科學家推測，粒子集中碰撞產生的能量可能破壞太空結構，撕裂空間。
不過，你我都不用擔心，在建造大型強子對撞機之前，歐洲核子研究組織（CERN）就已調查過實驗是否有可能產生微黑洞、微小奇異物質（奇異微子）或是磁單極等危險事件，報告結論是「找不到任何可證實的危害」。除非有某個尚未經證實的理論成真，否則大型強子對撞機實驗不可能製造出微黑洞；即使真有微黑洞產生，預期也會依循霍金輻射機制，生成後很快就蒸發消失。
大型強子對撞機（LHC）鳥瞰分布圖。（Source：By Maximilien Brice (CERN), via Wikimedia Commons）
此外，支持大型強子對撞機安全最有力的論點基於一個簡單事實：宇宙射線的能量比 LHC 高出非常多量級，而太陽系星體從形成至今不斷被宇宙射線轟擊，既沒有產生微黑洞、微小奇異物質、磁單極或是撕裂空間，太陽、地球和月球也沒有因此被摧毀，和宇宙相比，地球一台小小粒子加速器應該不足為懼。
已故理論物理大師霍金也曾保證過，大型強子對撞機絕對安全，地球大氣層每天經歷數百次極高能量衝擊都沒發生可怕的事，世界更不會因為開啟一台粒子加速器而走到盡頭。
馬丁‧里斯也許某種程度上是對的，他也承認，確實太空中極端能量的粒子衝擊並沒有帶來災難後果，但問題在於人類還未全盤理解高能物理學領域，他本人也無法評估世界以這種方式結束的可能性有多大。科學進步必然伴隨無數失敗，即使這是科幻小說式的風險，負責進行實驗的物理學家也都要有最基本的心理準備。
除了物理實驗災難，新書內容還指出人類未來可能面臨的其他威脅，包括氣候變遷、核戰、人工智慧反撲等。
內容來源：https://technews.tw/2018/10/01/lhc-particle-accelerators-quark-strangelet-cosmic-ray-cern/